Così le cellule perdono i contatti. La scoperta di ricercatori del Cnr

Lo studio
Così le cellule perdono i contatti. La scoperta di ricercatori del Cnr

I contatti cellula-cellula sono fondamentali per la genesi e il mantenimento degli epiteli (insieme di cellule che formano un’unica struttura), per garantire l’equilibrio nelle funzioni dei tessuti e promuovere la trasmissione di segnali di crescita cellulare. L’interruzione di questo contatti può favorire l’insorgenza di di neoplasie di origine epiteliale. Ora un gruppo di ricercatori del Cnr guidato da Giovanna Grimaldi e Daniela Corda ha ricostruito il meccanismo responsabile della perdita di contatto cellula-cellula. Il ruolo chiave è giocato dalle E-caderine, proteine di membrana che mediano l’adesione tra cellule. Un deficit a carico dei geni responsabili dell'espressione della E-caderina determina la sua mancata produzione così come alterati meccanismi di trasporto intracellulare ne compromettono la corretta collocazione e possono favorire lo sviluppo di neoplasie di origine epiteliale, facilitandone le metastasi.


In uno studio pubblicato sulla rivista scientifica PNAS, Giovanna Grimaldi, ricercatrice dell’Istituto di endocrinologia e oncologia sperimentale “G. Salvatore” del Consiglio nazionale delle ricerche (Cnr-Ieos), e Daniela Corda, Direttore dipartimento scienze biomediche del Cnr assieme ai loro collaboratori hanno identificato un nuovo meccanismo molecolare che regola il “traffico”, cioè il trasporto della E-caderina per la formazione di giunzioni aderenti tra le cellule.

«I dati mostrano un nuovo meccanismo di modifica e regolazione della Golgina-97, una proteina coinvolta nei processi di trasporto intracellulari, operato da un enzima noto come PARP12 che finora non era stato mai associato a tale processo. Tramite questa modifica, tecnicamente nota come ADP-ribosilazione, PARP12 controlla le funzioni della Golgina-97, garantendo così il corretto trasporto della E-caderina verso la membrana plasmatica», spiega Giovanna Grimaldi del Cnr-Ieos e primo autore del lavoro. «Quando si alterano le attività di tali componenti, si ha una forte riduzione dell’arrivo dell’E-caderina nella membrana, con conseguente perdita dei contatti cellula-cellula e dell’integrità dell’epitelio. Tutto questo si può tradurre in possibili effetti sulla trasformazione epitelio-mesenchima e sulla sopravvivenza cellulare».

La novità di questo lavoro consiste quindi nell’aver dimostrato che una modifica della Golgina-97, finora sconosciuta, è il punto di unione fra i segnali che determinano il trasporto alla membrana e la “consegna” del prodotto specifico, in questo caso la E-caderina. I risultati dello studio potranno permettere di individuare nuovi farmaci che agiscono su specifici bersagli molecolari al fine di controllare il giusto svolgimento di tale processo, spesso alterato in malattie oncologiche.